タは旅のタ～T is for Travel

UCLA（University of California at Los Angels）は、カリフォルニア各地に10のキャンパスを持つ大学複合体カリフォルニア大学（UC）のロサンジェルス校、2011-2012年のTHE(Times Higher Education)大学ランキングで世界13位にランクされる名門校（ちなみに東大は30位）です。広大なキャンパスがLAの西のはずれサンタモニカとの境界付近のウェストウッドに広がっています。


キャンパスの南側の門から入ります。この付近には比較的新しいビルが建ち並んでいました。建物の名前から判断するに、生命科学系やメディカル系の学部があるようです。


学生に先導されたキャンパスツアーが何組も歩いているキャンパスの真ん中あたりの広場に、UCLAのマスコット熊Bruinのやたらリアルな銅像がありました。英語で熊はいろいろな呼び方があって、その一つがこのBruin。有名なUCLAバスケットチーム、UCLA BruinsのBruinですね。


そのBruinsのジャージをはじめとするUCLAグッズが買えるブックストアに行ってみました。随分規模の大きな店舗です。ここはだれでも買い物ができます。サンリオとコラボしているようで、UCLAキティのＴシャツなんていうのもありました。人の大学なのになんやかんやとグッズを買い込んでしまいました。


さらに先に進んで、キャンパスの北寄りのエリアには大学と言うより城か修道院のようなネオロマネスク様式の建築群がありました。1918年の大学創立のころの建物なのでしょう。


800万冊もの蔵書を誇る図書館Powell Libraryもこの一角にあり、入ってみたかったのですが、さすがに部外者はだめなんでしょうね。


このエリアから、緩いスロープを降りたところにグランドが見えました。チアリーディングの練習中だったようで、かけ声が遠くまで聞こえてきました。UCLAは学問だけじゃなく、スポーツでも名門校。バスケットをはじめNCAAのチャンピオンシップをたくさんとっているし、オリンピック選手も輩出しています。

UCLAは学生数がカリフォルニア最大で37,000人ほどいるそうです。留学生も多く、キャンパスを歩いていると、たくさんの東洋系の学生とすれ違います。アメリカの大学を訪れるといつも思うことだけど、こんな環境で勉強できる彼らが、心からうらやましい。でも30年前の僕には、異国に飛び出す勇気も努力もなかったんだよな、とこれもいつものように思ったのでした・・・。

サンタモニカピアにあるブバ・ガンプ・シュリンプ（Bubba Gump Shrimp Co.）。日本にも支店がある大人気のシーフードレストランチェーンですが、このサンタモニカ店は窓の外はすぐビーチで、ロケーション抜群のレストランです。

Bubba Gump Shrimp Co.という一風変わった名前は映画Forrest Gumpで主人公が作ったシーフードの会社の名前だそうで、店の中にはフォレストガンプにまつわるものが色々あります。

これはウェイターを呼び止めるためのサイン。映画の台詞らしいのだけど、見てないから面白さがわからない・・・。注文を取りに来たウェイターは席に座り込んで、フォレストガンプに関することをひとしきりしゃべって行きます。僕たちの担当の気の良いニーチャンがはじめたのはForrest Gumpクイズ・・・。映画をテーマにしたたわいもないクイズを彼が出して、客が答えると言う趣向です。まあでも見てないからねぇ・・・と言うと、さも残念だ、と言わんばかりに肩をすくめられました。日本人だとわかると、代わりにジブリクイズを出題してくれました。ここは料理の待ち時間も客を楽しませることに全力を尽くすエンターテイメント系レストランなのです。こんなに頑張ってくるのだから、チップははずまなければなりません。


食べ物もそこそこおいしいから、ウェイターのおしゃべりが煩わしいと感じない方にはおすすめのレストランです。ランチタイムには行列が出来るので、予約していった方が無難かも。
Bubba Gump Shrimp Co., 301 Santa Monica Pier, Building 9, Santa Monica, CA 90401


メインストリート近くにあるエンタープライズフィッシュカンパニーはかなり大きなシーフードレストランです。ガイドブックなどによるとここはサンタモニカで一番おいしいシーフードレストランだそうです。
煉瓦造りの重厚な建物に入ると巨大なスペースが。真ん中にガラス張りのキッチンがあり、大きな炭焼きグリルで魚を調理しているところが見えます。ガイドブックにはいつでも混んでいると書いてありました。確かにディナータイムには席が空くのを待っている人がロビーエリアにあふれています。予約はしていなかったので、1時間近く待たされました。

料理はガンプに比べると少しだけ高級です。とは言え店員はやっぱり気さくで、なんだかんだと話しかけてきました。頼んだのは魚やエビのグリル。たしかに新鮮でおいしい。混んでいる理由がわかります。
Enterprise Fish Company, 174 Kinney Street, Santa Monica, CA

ビーチとその周辺の観光客があふれている一画を除けば、サンタモニカはごくありふれた郊外の小都市です。3rd Street Promenadeがあるエリアから、高速道路I10を横切ったMain Streetは、「ベニスビーチに隣接したおしゃれな店が集まる通り」なのだそうですが、人通りの少ない静かで落ち着いた場所でした。


ビーチから車で5分も離れるとすっかり普通の住宅街です。夜（決して深夜ではないですが）、歩いてみても特に危険は感じず、全体的に治安が良さそうです。


そんな住宅街の一角にサンタモニカカレッジがあります。ここはいわゆるコミュニティカレッジと呼ばれる2年制の大学です。ここはUC（カリフォルニア大学）へ編入する学生が多いことでしられていて、アメリカ人ばかりでなく、各国からの留学生がたくさん在籍しています。もちろん日本人も。


サンタモニカの町にはBlue Busと呼ばれるバスが走っています。アメリカのバスシステムは大都市はともかく、郊外の町では本数が少なく一般に不便極まりないものなのですが、Blue Busはルートも本数もかなり多く便利なようです。学生の街でもあるサンタモニカでは、UCLAやサンタモニカカレッジの学生は学生証を見せれば運賃がタダなのだそうです。


ベイエリアではスーパーマーケットと言うと、Safewayでしたが、ここのあたりには一軒も見あたりません。よく見かけるのがRalph’s。ちょっと高級そうな一軒に入ってみました。5-6年前に比べて、品揃えが豊富になったような気がします。カリフォルニアも食の文化に目覚めたのでしょうか？

桜の話は今年はおしまい。また旅の話に戻ります。
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LAは映像産業の町。近郊には各社のスタジオがあります。
まずLA近郊バーバンクBurbank。テレビ会社の巨大なスタジオがありました。NBCは米三大ネットワークのひとつ。


近所には三大ネットワークのもう一つのabcスタジオもありました。生け垣がミッキーの形をしていました。現在abcはウォルトディズニーの傘下企業なのです。


こっちは少し離れたCulver cityのSony Picturesのスタジオ。ここがソニーピクチャーズの本社だそうです。壁面のコマーシャルによれば、abcのテレビドラマCharlie's AngelsのプレミアやCBSのテレビドラマUnforgettableをここで撮影したようです。


音楽の方では世界最大級の音楽会社Universal Musicの本社がサンタモニカにあります。おなじみの地球儀が玄関先にありました。

砧の桜がちょっと残念だったので、大井町線に乗って東工大に回ってみました。学生の頃、東工大は卒業生と地元民くらいしか知らない隠れた桜の名所でした。最近は観桜会と称し、一般公開しているようですが、それでも近隣の桜の名所の混雑ぶりから考えると、じっくり桜を楽しめる環境です。


2007年と2008年の記事でも書いたことけど、やっぱりここの桜が僕には一番です。本館前の両側にずらりと並ぶ巨木が作る幅の広い桜のトンネルは何度見ても息を呑む存在感です。


最近桜を挟んで本館と相対する場所に、チーズケーキのような形の新図書館が出来、その横に台地状の斜面が作られていて、そこに登ると桜と本館がやや上から見渡せるようになりました。これは新しい視点です。



本館前の並木はソメイヨシノですが、通称スロープと呼んでいた芝生の斜面には他にも、少し赤いのや少し白いのも咲いています。


折角なのでキャンパスを歩いてみました。卒業してからは卒業証明書をもらいに来るくらいで、キャンパスの中をじっくり歩くこともありませんでした。本館付近以外に足を踏み入れるのは20年ぶりくらいになるでしょうか。
原子核関連の建物のある緑が丘地区には、壁面にたくさんの太陽電池パネルを貼りつけた異様な建物が出来ていました。環境エネルギーイノベーション棟と言うそうで、太陽光発電と燃料電池とエネルギー効率の向上で電力をほぼ100％自給できる建物なのだそうです。


大岡山の隣の緑が丘駅近くにはキャンパスを横切って、呑川と言う川が流れていたのですが、今は暗渠となり遊歩道になっています。その沿道にも桜が咲いています。


キャンパス内にはコンビニが出来ていたり、新しい建物がたくさん建っていたり、セキュリティが強化されて学生証がないと建物の中に入れなくなっていたり、と随分変わってしまっていて、違和感を覚えます。本館横の道を歩いていたら、西の空に夕日が沈んでいきました。これは昔と変わりません。大岡山はその名の通り、周辺よりも少し高くなっている土地で、学校の西側が開けています。結構一級品の眺めなんじゃないかと僕は思っています。